克鲁格曼紧缩措施截断经济活水

克鲁格曼：紧缩措施截断经济活水

欧盟执委会日前证实各方早已怀疑的一件事：它调查的各个经济体正在萎缩而不是增长。这还不是官方认定的衰退，然而唯一的真正关键是，衰退的幅度究竟会多大。　　这一波衰退已经开始影响从未自上一次衰退中复苏的国家。尽管美国有许多问题待处理，但其GDP终于超越危机前的高峰。欧洲仍未如此。部分国家正在承受与大萧条时期同样严重的煎熬。希腊与爱尔兰的经济总产出衰退幅度始终维持在两位数；西班牙的失业率高达23%，英国衰退的时间更是已超越了1930年代。　　更糟糕的是，欧洲领导人与为数不少的美国决策精英至今仍然死抱必须为这场大灾难负责的经济教条。　　因为局面其实不必演变至如今的不堪状态。无论决策者如何定夺，希腊还是会面临棘手难题，若干欧洲周边国家亦然。然而局面因为欧洲领导人及其政策精英以道德劝说取代冷静分析，同时以幻想取代历史教训，而使问题更加严重。　　特别是，2010年初坚持政府面临失业率居高不下时应该缩减开支的紧缩经济理论，成为欧洲各国的主流意见。这套理论认为，缩减开支对就业产生的直接冲击必将因为信心改变而抵销；大幅减支将导致消费与企业开支大增，因故未能减支的国家必将承受外资撤离与利率大增的后果。如果这听起来有如胡佛的口气，你一点也没错：的确如此。　　后果已经次第出现，而它们正是累积三个世代的经济分析与历史教训应该告诉你一定会出现的局面。有关信心的幻想并未实现：减支的各国均未出现预期的民间部门止跌回升。相反的，财政紧缩产生的负面效应已经因为民间减少开支而加倍严重。　　尤有甚者，债券市场一再拒绝合作。即使紧缩政策的明星级信徒，例如葡萄牙与爱尔兰，均曾充分配合外界的要求，举债成本还是高得吓人。为什么？因为减支导致它们的经济严重萎缩，同时冲击它们的税收基础，以致债务对GDP之比更加恶化而不是改善。　　另一方面，当初未抢搭紧缩列车的国家─特别是日本与美国─举债成本仍然很低，有力驳斥财政鹰派的预言。　　现在，并不是各个环节都出现问题。去年底，西班牙与意大利的举债成本先后大增，以致财政随时可能全面崩解。如今，这些成本已经下降。然而这个好消息其实是反紧缩主张的胜利。欧洲央行新任总裁德拉基力排有关通胀的疑虑，亲自主导信用大幅扩张。这正是医师开出的处方。　　如此说来，该如何说服坚持减支可以创造繁荣的大西洋两岸“煎熬党团”承认，他们其实大错特错？　　毕竟，在奥巴马总统全力尝试，最后仍然无法迅速降低失业率之后─即使许多经济学者事先警告，振兴方案规模太小─怀疑论者迅即声称，财政刺激的理论行不通。然而据我所知，虽然实际操作时严重失败，紧缩仍然是负责且必要的手段。　　要点是，我们其实可以为经济注入活水，方法是，扬弃过去两年来产生严重后果的紧缩政策。即使在美国，这也说得通。美国联邦政府并未全面采取紧缩措施，州与地方政府则大砍开支与雇员。还记得有关“备胎方案”是否足以使大规模振兴方案具体可行的争论吧？不必在意。联邦政府大幅提振经济的要着是，为较低阶政府提供援助，使其得以再次雇用此前解雇的大批教师，同时再次启动它们取消的基建计划。　　我明白为什么有力人士不肯承认，他们当初自认是智慧的政策理念最后却变成毁灭性的愚蠢。然而我们必须及时把有关经济衰退下，紧缩优点的幻想概念抛在脑后。

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